pH值可以间接地表示水的酸碱程度。天然水的pH值多在6~9范围内；饮用水pH值要求在6.5~8.5之间。
pH值是水化学中常用的和最重要的检验项目之一。如果pH值过低，呈酸性，腐蚀设备，不适宜水体中水生生物的生存；对某些工业用水，如果pH值过高，会对金属设备和管道发生腐蚀。同时，pH值在废水处理，评价有毒物质的毒性等方面也具有指导意义。