Ⅰ.基本病变：主要分为三种①细胞；②细胞外基质；③细胞外脂质
典型病变发生经过三个阶段：
①脂纹（AS的早期变化）：
肉眼：动脉内膜可见帽针头大小的斑点或宽约1～2mm、长短不一的黄色条纹，平坦或微隆起于内膜表面
镜下：脂纹处内皮细胞下有充满脂质的泡沫细胞大量聚集，此外，可见较多的基质、SMC、少量淋巴细胞、中性粒细胞。
②纤维斑块：
肉眼：内膜表面散在不规则隆起的灰黄色斑块。随表层的胶原纤维不断增加及玻璃样变。斑块逐渐变为瓷白色。
镜下：纤维帽，由大量的胶原纤维、SMC、少量弹性纤维和蛋白聚糖组成；下方，可见不等量的泡沫细胞、SMC、细胞外脂质及炎细胞。病变晚期可见脂质蓄积池及肉芽组织增生。
③粥样斑块又称纤维炎性脂质斑块或粥瘤
肉眼：动脉内膜见大小不等灰黄色斑块，既向内膜表面隆起，又向深部压迫中膜。
切面表层为瓷白色的纤维帽，深部为多量黄色粥糜样物质，（由脂质和坏死物质混合而成）。
镜下：
①纤维帽趋于老化，胶原纤维玻璃样变；
②深部可见大量无定形的脂质及坏死物质、裂隙状胆固醇结晶及不规则钙化灶。底部及周边可见肉芽组织、少量泡沫细胞和淋巴细胞浸润；
③严重者中膜平滑肌有萎缩，中膜变薄；
④外膜可见毛细血管新生、结缔组织增生及淋巴细胞、浆细胞浸润。
Ⅱ.继发病变：
①斑块内出血；
②斑块破裂（粥瘤性溃疡，栓塞）；
③血栓形成（梗死，栓塞）；
④钙化；
⑤动脉瘤形成（大出血）