道地药材的形成主要是优质品种遗传特性、特定的生态环境、成熟的栽培与加工技术、中医实践等综合作用的结果。
1.优质品种遗传特性是形成道地药材的内因
药材质量的好坏，首先决定于品种特性。同一物种能在不同的地点上形成大大小小的群体单元，称为“居群”。如果某一“居群”产生质优效佳的药材，即为道地药材。
2.特定的生态环境是道地药材形成的重要条件
同一种药材，由于分布地域不同，相应的土壤、水分、气温和光照等生态环境亦不相同，造成药材外部形态、内部结构及生理生化成分都不相同，因而形成疗效上的差异。
3.悠久的栽培历史和成熟的种植技术
许多道地药材都是由野生变家种后形成的，中药材道地性形成与成熟的种植与加工技术直接相关。
4.中医实践促进了道地药材的形成
道地中药材是古代在中医临床实践中反复总结、优化对比筛选出来的。