“庸俗经济学”只注重描绘经济的表面现象，抹煞经济现象内在的本质联系，是为资本主义辩护的反科学的经济理论体系。它产生于18世纪末19世纪初，随着英法两国资产阶级夺得政权，无产阶级和资产阶级斗争日益激化，在19世纪30年代完全取代了古典政治经济学。“庸俗经济学”的主要代表人物有萨伊、马尔萨斯、麦克库洛赫、西尼耳、约翰·穆勒、巴师夏等。他们从资产阶级偏见出发，歪曲或否定古典政治经济学的科学成分，公开为资本主义辩护，掩盖阶级矛盾，否认社会发展规律。
庸俗政治经济学的发展经历了四个阶段：
（1）19世纪最初20年以萨伊、马尔萨斯为代表，在解释斯密学说的过程中把斯密学说庸俗化；
（2）19世纪20年代以李嘉图学派为代表，把李嘉图学说庸俗化；
（3）19世纪30年代以西尼耳为代表，用所谓新的观点直接攻击李嘉图学说，1830年成为古典政治经济学和庸俗政治经济学的分水岭；
（4）19世纪50年代前后，演变为以约翰·穆勒为代表的调和折中派和以巴师夏、凯里为代表的经济和谐派。