光敏色素有红光吸收型和远红光吸收型两种存在形式，这两种形式可在红光和远红光照射下发生可逆反应，互相转化，依据这一特征，可用红光与远红光交替照射的方法，观察其所引起的生理反应，从而判断某一生理过程是否有光敏色素参与。例如莴苣种子的萌发需要光，当用660nm的红光照射时促进种子萌发，而用730nm的远红光照射时，抑制萌发，当红光照射后再照以远红光，则红光的效果被消除，当用红光和远红光交替照射时，种子的萌发状况决定于最后照射的是红光还是远红光，前者促进萌发，后者抑制萌发。
或者用短日植物苍耳闪光试验来证明。如在苍耳生长的暗期中间若用660nm的红光进行闪光处理不开花，而用730nm的远红光照射可使其开花，反复用这两种波长的光交替照射时，相互可抵消彼此的效应，且最后的效应取决于最后一次所用光的波长，则可确定苍耳体开花与其体内光敏色素有关。