民法乃调整商品经济关系的一般法，商法则提供调整商品经济关系的特殊规则；或者说民法调整一般主体与一般行为，商法则调整特殊主体（商主体）与特殊行为（商行为）。具体而言：
（1）民法与商法是调整民商事行为的法律。它们在法律调整中形成的法律关系，人们习惯将其联系在一起，称为民商事法律关系。但是，在法律部门的相互关系上，民法是普通法或一般法，商法是特别法；民法是抽象化的法律表现，商法是具体化的法律表现。如票据权利、企业所有权、股权都是不同于一般民事物权、涉及商事财产权的特别规定；公司的权利能力和行为能力都是不同于一般民事主体、涉及商主体的特别规定。
（2）民法与商法都属于私法范畴，即都是以调整平等主体之间关系的法律规范为主构成的法律。但是，民法是纯私法，调整的是平权关系；商法则以私法为主体，兼具公法性内容，调整的是平权与非平权兼有的关系，如商事登记、商事账簿、破产程序、证券发行与监管等规范都兼有很强的调整非平权关系的公法色彩。因此，民法是私法规范体系；商法是以私法规范为主体，私法规范与公法规范相结合的法律规范体系。
（3）民法作为一般法或普通法，调整的范围广泛，它适用于各类民事主体所实施的民事行为。商法调整范围有限，它仅仅适用于民事主体中从事商事经营活动的部分，或仅仅适用于民事行为中的经营行为。民商法并行但不完全兼容，民法的内容不全部在商法之中，商法的内容很大一部分在民法中亦未涉及。