古代学校教育的发展历程表现为：
（1）夏商时期
文字记载显示，我国在夏代已经有了正式的学校。有文物佐证的学校，迄今所知最早的时代是在商代。
（2）周代
周代，随着宗法制度的逐步确立，为巩固宗法制度而建立的学校教育有了进一步的发展，教育制度较前代更为完善，学校的结构也更为完备。西周学校分作“国学”和“乡学”两种。
（3）商周时期
商周两代的学校教育，都是由国家来管理的，即“学在官府”。这是因为只有奴隶主贵族及其子弟才能入学受教育。春秋时期，由于生产力的发展，封建制的生产关系开始产生，经济结构和政治结构都迅速发生变化，作为上层建筑的教育制度也随之而改变，出现了“天子失官，学在四夷”的局面。
（4）汉代
封建制度确立以后，为了培养统治阶级所需要的人才，国家采取“内法外儒”的文教政策，积极兴办学校，招纳士子。汉代的学校也分官学和私学两类，以官学为最发达。官学中有中央政府主办的“太学”和“鸿都门学”，也有地方政府主办的“郡国学”和校、庠、序等。
（5）魏晋南北朝时期
由于战乱不断，太学时兴时废，官学教育有所削弱。这一阶段教育的变化，是晋武帝于咸宁二年（公元276年）在太学之外，另设“国子学”，只收五品以上官员子弟入学，太学则成为六品以下官员子弟的学校，这是晋代门阀制度的必然结果。
（6）隋唐时期
隋唐一统天下，加强了对学校教育的控制。
①隋文帝为了振兴学校教育，以国子寺总辖国子学、太学、四门学等。隋炀帝时又改国子寺为“国子监”。
②唐代承袭隋代的制度，学校体系更加完备。中央设立的学校分直系和旁系两类，通称为“六学二馆”。
（7）明清时期
国子监到明代已取代国子学，成为兼有行政机关和最高学府两种性质的东西。到清代又取代太学，成为国家唯一的最高学府。