铆钉理论：将生物多样性比作飞机上的铆钉。每个物种在生态系统的总体功能中起着虽小但很重要的作用，就像飞机上的铆钉。如果把铆钉（或物种）一个接一个地去掉，系统受到的压力迟早会变得足够大，系统就会衰退。
生物多样性重要理论：这个理论认为，事实上大多数物种是多余的，系统是由几个关键物种支撑的。在这种情况下，物种消失不是一个大问题，只要关键物种不消失即可。