当车架与车桥作往复相对运动，减振器的活塞在缸筒内往复移动时，壳体内的油液便反复地从一个内腔通过一些窄小的孔隙流入另一腔。这时，孔壁与油液间的摩擦及液体分子内摩擦便形成对振动的阻尼力，使车身和车架的振动能量转化为热能，而被油液和减振器壳体所吸收，然后散发到大气中。减振器的阻尼力的大小随车架与车桥（或车轮）的相对速度的增减而增减。