压力容器按壁厚可以分为薄壁容器和厚壁容器。通常把壁厚与其内半径之比小于0.1的容器称为薄壁容器，反之为厚壁容器。
压力容器的设计是根据工艺过程的要求和条件，进行结构设计和强度计算。结构设计需要选择适用、合理、经济的结构形式，同时满足制造、检测、装配、运输和维修等要求；而强度计算内容包括容器的材料，主要结构尺寸的确定，强度、刚度和稳定性计算等，以保证容器安全可靠运行。
设计参数的确定
1、设计压力：容器的设计压力是指在相应的设计温度下，用以确定壳体厚度的压力，其值不得小于最高工作压力。容器的最高工作压力是指在正常操作情况下，容器顶部可能出现的最高表压力。
对于盛装液体的容器，当容器内液体静压大于等于设计压力的5％时，液柱静压应计入容器的设计压力内。
2、设计温度：是指容器在正常操作情况，在相应的设计压力下设定的受压元件的金属温度。
厚度及厚度附加量
对于设计压力较低的压力容器，按强度计算公式计算出的壁厚很小，不能满足制造、运输和安装时的刚度要求，因此，应对容器规定一最小壁厚。按照我国容器标准规定，最小壁厚按下列方法确定：
1）对于碳素钢和低合金钢容器，不小于3mm，腐蚀裕量另加；
2）对于不锈钢容器，取t_min=2mm。
许用应力：是容器壳体等受压元件的材料许用强度，取材料极限强度与相应的安全系数之比。查表计算。
焊缝系数：在强度计算中引入焊缝系数，表示焊缝金属与母材强度的比值，反映了容器强度被削弱的程度。按表选取。
3、壁厚设计；最小壁厚。

4、压力试验。
容器制成后或检修后投入生产之前，必须进行压力试验，其目在于检验容器的宏观强度和有无渗漏现象。压力试验包括耐压试验和气密性试验两种，其中耐压试验又根据试验时使用介质的不同分为液压试验和气压试验。
因液体介质的压缩系数远小于气体，故试验时危险性相对较小，所以耐压试验一般采用液压试验。