书面语是用文字书写下来的语言的一种存在形式，因此书面语和文字的关系十分密切。正由于文字和书面语的关系十分密切，所以混淆文字和书面语，甚至混淆文字和语言的情况是很常见的。如在现代汉语中“文字”有三个不同的义项：
1）书写或记录语言的符号，也说“字”或“字母”，如汉字、英文字母等；
2）语言的书面形式或书面语，如中文、英文等；
3）文章，如“文字通顺”。正因为现代汉语中“文字”不仅有“书写或记录语言的符号”的意思，也有“语言的书面形式或书面语”的意思，而书面语也是语言存在的一种重要形式，所以不少人就把文字和书面语等同起来，进一步就把文字和语言等同起来。