内涵：自主创新是指一个国家在不依赖外部的技术的情况下，依靠本国的力量独立开发新技术，进行技术创新活动，即摆脱技术引进方式下对国外技术的依赖，依靠自己的力量所进行的原始创新。自主创新是一种全新的创新理念，它有五大特性：在技术突破上的内生性；在技术方面的首创性；在市场方面的率先性；在知识和能力支持的内在性；在经济效益和环境效益上的显著性。
特征：主创新是一个复杂的系统工程，正确认识自主创新的特征，有助于把握自主创新的基本要求。自主创新是一种全新的创新理念，它主要有以下五大特性：
1、在技术突破上的内生性。
自主创新是破解关键技术受制于人的战略安排，多年以来的实践已经表明，真正的核心技术是买不来的，自主创新的核心技术来源于国家内部的技术突破，是国家依靠自身的力量，通过独立的研究开发活动而获得的，这是自主创新的本质特点，也是处于创新战略和其他自主创新战略的本质区别，自主创新的许多优势也是由此决定的。
2、在技术方面的首创性。
所谓创新就是指别人没想到，你想到了，别人没做的事你做到了或者别人做失败的事情，你成功了。这种只有第一没有第二的创新就是自主创新在技术方面的首创性。
3、在市场方面的率先性。经济学家认为“自主者全得”，即一个国家或者一个企业在高技术领域领先一步，哪怕一小步，就有可能占领绝大多数市场份额，其它竞争者将很难生存。技术上的首创性必然带动市场开发方面的率先性。
4、在知识和能力支持的内在性。
无论原始创新、集成创新还是引进、消化、吸收再创新，知识和能力支持是创新成功的内在基础和必要条件，在研究、开发设计、生产制造、销售等创新的每一个环节，都需要相应的知识和能力的支持。自主创新不仅技术上突破是内生的且创新持续过程也主要是依靠自身的力量推进的。因此，自主创新在知识与能力支持方面具有内生性。，自主创新过程本身也为创新者本身提供了独特的知识和能力积累了良好的环境。
5、在经济效益和环境效益上的显著性。
综合国力的竞争，说到底就是科技实力的竞争。目前，全世界86%的研发投入、90%的发明专利都是掌握在发达国家手里。发达国家及其跨国公司凭借科技优势和建立在科技优势基础上的国际规则，形成了对世界市场特别是高新技术市场的高度垄断，牢牢把持着国际产业分工的高端，获取超额利润。我国许多产业尽管在规模上不断扩大，但由于缺乏核心技术，失去了许多应得的利益。