舌象的变化，能客观地反映正气盛衰、病邪深浅、邪气性质、病情进退，可以判断疾病转归和预后，可以指导处方遣药。兹分述如下：
（1）判断正气盛衰：如舌质红润为气血旺盛；舌质淡白，为气血虚衰。苔薄白而润，是属胃气旺盛；舌光无苔则为胃气衰败，或胃阴枯竭。
（2）分辨病位深浅：苔薄为疾病初期，病位尚浅，多属表证；苔厚则病邪渐入于里，病位较深，病多属里；舌质绛，是为邪热入营血，病位深入，病情危重。
（3）区别病邪性质：黄苔多主热邪，白滑苔则主寒邪，腐腻苔多是食积痰浊，黄厚腻苔则是湿热，舌偏歪多为风邪，舌有瘀斑、瘀点则是瘀血。
（4）推断病情进退：由于舌苔往往随正邪消长和病情的进退呈相应的动态变化，特别是在外感热病中，变化十分迅速。如舌苔由白转黄，又进一步变灰黑，说明病邪由表入里，由轻转重，由寒化热；舌苔由润转燥，多是热渐盛而津液渐伤；若苔由厚转薄，由燥转润，往往是病邪渐退，津液复生。