粉煤灰中一般含50%~80%的空心玻璃微珠，其细度为0.3~200μm，其中小于5μm的占粉煤灰总量的20%。从粉煤灰中经分选出的空心微珠按其相对密度可分为沉珠和漂珠两种，相对密度大于1的称为沉珠；相对密度小于1的称为漂珠。沉珠与漂珠相比具有壁厚、密度大、强度高、耐磨性较好等特点。
粉煤灰空心微珠的主要化学成分是由硅、铝和铁的氧化物，以及少量的钙、镁、钾、钠等氧化物所组成。从成分上分析，漂珠的二氧化硅（SiO₂）及三氧化二铝（Al₂O₃）的含量均比沉珠高；而漂珠的三氧化二铁（Fe₂O₃）、氧化钙（CaO）及二氧化钛（TiO₂）均比沉珠的含量低。
粉煤灰空心玻璃微珠具有颗粒细小、质轻、空心、隔热、隔音、耐高温、耐低温、耐磨、强度高及电绝缘好等优异的特性。由于这些特性，使得空心玻璃微珠成为一种多功能的材料，在下列几方面将得到越来越广泛的应用。
（1）可作为轻质、高强、耐火、防火、隔热保温等建筑材料的原
材料；
（2）是理想的塑料填料，可以提高塑料的耐高温性能；
（3）可作为石油精炼过程中的一种裂化催化剂；
（4）可与一些树脂配制成耐高压的海底仪器和潜艇外壳；
（5）能做电瓷及其他电气绝缘材料的原材料；
（6）可用于航天飞行器的复合表面材料；
（7）可作为高级喷涂材料和防火涂料的填充材料；
（8）可用于制汽车刹车片、军用摩擦片及石油钻机刹车块等制品；
（9）可用做聚乙烯人造革的填充剂；
（10）可用做人造大理石的填充料。