临床特征以显著而持久的心境低落为主要表现，在情感低落的背景上，伴有思维迟缓及意志活动减少，思维和情感相协调。躯体不适症状多见，如早醒、食欲减退、性欲减退，抑郁心境有昼重夜轻的节律改变。大多为发作性病程，既往有类似发作，发作间期精神状态可恢复病前水平。家族中尤其一级亲属有较高的同类疾病史。体检及试验室检查无阳性发现。