威廉·配第的经济学说产生于17世纪中期的英国。17世纪中叶，英国封建经济关系已趋瓦解，资本主义生产方式正在兴起，新生的资本主义与封建制度的矛盾不断激化，终于在1640—1648年爆发了资产阶级革命。资本主义大发展的历史条件开始形成。
在这种历史条件下，古典经济学家如何从理论上说明，在资本主义制度下如何使财富增长，以及如何进行财富的生产和分配，以论证资本主义生产的优越性，成为经济学家面临的历史性任务。英国古典经济学创始人和奠基者配第的活动，就是在这样的一个时代背景之下进行的。由于威廉·配第在古典经济学方面的杰出贡献，他被认为是政治经济学之父，也被认为是统计学的创始人。