苯乙酸或其衍生物均可作为青霉素G的侧链前体。青霉菌可将前体直接结合到产物分子中，也可作为养料和能源利用。前体究竟通过哪个途径被菌利用，主要取决于培养条件以及所用菌种的特性。
（1）前体对青霉菌的生长发育有毒性，其毒性大小取决于培养基的pH和前体的浓度。针对不同的前提应选择不同的pH；一般认为发酵液中前提浓度始终维持在0.1%为宜。
（2）前体的氧化速率除与培养基的pH有关外还与菌龄有关，苯乙酸被菌体氧化的速率，年轻的菌丝不氧化前体，而仅利用它来构成青霉素分子，随着菌龄的增大，氧化能力逐渐增加。
（3）培养基成分对前体氧化程度有较大影响，合成培养基比复合培养基对前体的氧化量少。