所谓并行是指同一时刻同时进行，进程并行需要多处理器的支持；所谓并发，是指在一段时间内，多个进程都在向前推进，而在同一时刻，可能只有一个进程在执行，多个进程轮流使用处理器。在单处理器系统中，可能发生的并行和并发现象如下：
（1）进程与进程之间的并发。例如，在Windows操作系统中，mp3播放进程和Word字处理进程可以并发执行，这样用户就可以边听音乐边写文章了。
（2）处理机与设备之间的并行。例如，当处理机进行科学运算时，打印机可以打印文档。
（3）处理机与通道之间的并行。通道程序的执行可与处理机的操作并行。
（4）通道与通道之间的并行。通常一个系统中有多个通道，这些通道可以并行地执行相应的通道程序。
（5）设备与设备之间的并行。例如打印机打印文档时，磁带机在输入数据。