为了适应各种病人的不同需要，目前药厂已研制出了许多不同规格的胰岛素并大量生产。不同规格胰岛素的区分方法主要根据作用时间而定。主要有以下几种作用时间：
（1）起效时间：即胰岛素注射后至进入血液发挥降糖作用的时间。
（2）峰值时间：即胰岛素作用最强时间。
（3）作用维持时间：即胰岛素作用开始后至作用消失时间。
在胰岛素瓶的标签上有胰岛素规格的明显标记，如：
R=正规胰岛素
S=半慢胰岛素
N=NPH胰岛素，即中性鱼精蛋白胰岛素
L=慢效胰岛素
U=特慢胰岛素
50R 50/50=50%NPH胰岛素和50%正规胰岛素的混合液
70R 70/30=70%NPH胰岛素和30%正规胰岛素的混合液
正规和半慢胰岛素皆属于短效胰岛素，起效快，而作用时间较短。
NPH和慢效胰岛素皆属于中效胰岛素，这类胰岛素的起效时间、峰值和作用时间皆较短效胰岛素长。
特慢胰岛素是一种长效胰岛素，其作用时间更长，但没有峰值出现。
PZI即鱼精蛋白锌胰岛素，也是一种长效胰岛素。
50/50、70/30皆为混合胰岛素，是中效胰岛素和短效胰岛素的混合物，因而在注射前无需病人再自行混合。