设计主要指设想、规划、计划、构思等，是人类为了实现某种特定的目的而进行的一项创造性活动，它包含于一切人造物的形成过程之中。艺术是人的知识、情感、理想、意念综合心理活动的有机产物，是人们现实生活和精神世界的形象表现，包括文学、绘画、雕塑、建筑、音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺、工艺等。人类早期的设计与艺术活动是融为一体的，只是随着社会分工的越来越细，各行业的专业性越来越强，才使得艺术从实际的技术中分离出来，艺术的观念也发生了变化。设计与艺术在生产、生活的各个方面既存在联系又有区别。
（1）艺术与设计的联系
①设计是艺术之源
奴隶社会遗留下来的成功的艺术与设计文化成果彰显着该时代设计与艺术的繁荣与发展。与原始社会相比，奴隶社会的许多艺术都具有实用性，许多设计都具有艺术性。艺术逐渐具有了自身的面貌，审美倾向也独立起来，但仍同设计融为一体，相互影响，相互渗透。
从古至今，设计的艺术追求都在设计品中体现出来。以半坡彩陶文化的小口尖底彩陶瓶为例。小口尖底彩陶瓶之所以为尖底，就是为了便于在土坑中固定使用，瓶的两耳位置适当，可用绳系住，口部也结一根绳，以利于提起时掌握重心，便于汲水和倒水。瓶上是红底黑色的螺旋纹，瓶底绘以各种图案，实用与美观统一于一体，并且其艺术性逐渐于设计中体现。
②设计体现着艺术风格
不同的设计门类体现着各自不同的艺术特点。20世纪50年代，丹麦的建筑师及设计师雅各布森设计的“蚁”椅、“天鹅”椅和“蛋”椅这三大名椅，体现出来的是一种由刻板的功能主义转变成细节的精练和经推敲的整体性和雕塑感。这种设计就孕育着现代有机雕塑艺术。
③艺术的变革影响着设计
考察现代设计发生和发展的历史背景，艺术的变革以一种激进的方式影响了设计领域，艺术的发展与设计的发展并行不悖，二者都在追求一种能够体现时代精神实质的理想形式。包豪斯就是典型的艺术推动设计、艺术与设计相结合的典范。
艺术家参与设计研究，投入设计实践，可以推动设计进步。威廉·莫里斯就是个典型的例子。
（2）艺术与设计的区别
艺术与设计的区别主要是二者所属范畴不同，具体表现为：
①设计与市场经济联系紧密，主要采用标准化的创作手法，并且可以借助电脑等机械工具来完成，满足物质。
②艺术创作是一种精神活动，主要在艺术家的头脑中进行，并通过一定的物质手段加以实现，满足精神追求。
总之，纵观艺术与设计的生产和发展历程，可以清楚地看出艺术与设计之间对立统一的辩证关系，二者相互影响、相互促进，时而结合，时而分离，但始终相互区别、相互联系，在不断相互调节中共同发展与进步。