公共权力的实质是，在阶级社会中，公共权力是统治阶级意志和利益的体现，是社会活动的统治力量。在我国，公共权力是国家意志和公共意志的体现，是社会和组织正常运转的调派、调整和决定力量，也是公共组织管理社会公共事务的基础。
公共权力和公民权利具有制衡关系，权力和权利是一种义务制约关系。一切权力来自于人民，正确行使权力就是一种义务。权力的来源以及正确行使权力，决定了权力主体本身就具有履行义务的规定性。在权力主体方面，必须依法保障公民个人权益，不以权力牟取个人权利，这是与义务相一致的道德责任。