小龙虾雄虾的寿命一般为20个月，雌虾的寿命为24个月。因此，在开展人工繁殖时，应尽可能选择1龄虾作为亲本，否则，会造成不必要的损失或失败。在第二年春季，对于完成护幼工作，已经离开洞穴的小龙虾亲本，要加紧喂食，使之恢复体质，增加体重，再根据市场需求，及时捕捞上市。自然条件下，小龙虾一生最多2次怀卵2次产卵，大部分亲本产完卵或交配后会逐渐死亡，所以，春季捕获的小龙虾，统计显示雌性个体数量比雄性多，说明雄虾交配完毕后，部分个体因体力消耗太大造成生命衰竭而死亡；而雌性个体也会在结束抱仔后出现自然死亡现象，较少雌性个体可以在第二年秋季继续怀卵。
小龙虾的生活史比较简单，雌雄亲虾交配后，雌虾将精液保存在储精囊内，待卵细胞发育成熟后，排卵时释放精液，完成受精过程，并结合成为受精卵。受精卵和蚤状幼体都由雌虾独立保护并完成孵化。待到幼体孵出时，雌虾释放幼虾，幼虾开始自由生活，经过数次蜕壳，生长为成虾，一部分作为食用虾上市，另一部分继续发育为亲虾，即完成一个生命周期，如图所示。