商事法律行为是指以营利性营业作为行为的目的而从事的行为，又称商业行为。在德国、日本等采民商分立主义的国家，将商事法律行为、商事合同与民事法律行为、民事合同区别开来，分别由商法典、民法典加以规范。在采民商合一主义的瑞士地区，则不对民事法律行为、民事合同与商事法律行为、商事合同加以区分。
正因为商法是民事特别法，属于民法的一部分，商事法律行为、商事合同只是民事法律行为、民事合同的一部分，在法律适用上，由民法典中的债法、合同法来规范。在这一点上，与民事法律行为、民事合同是一样的。但是商事法律行为有其独特的特征使其与有单设的必要。
（1）商行为是主体以营利为目的而从事的行为
商事法律行为所普遍含有的营利性目的或经济性目的，不是说某一特定的商事法律行为事实上能否营利，而仅指该类行为主体的一般活动目的。在涉及商事活动的法律实践中，法律凭借其推定规则而判断具体的活动是否是商事法律行为。对于商人，可根据其作为商主体的特征，在不能举出反证时，推定其行为为商事法律行为。
（2）商事法律行为是一种经营行为
对于证券交易等固有的基本商行为，商法一般直接认定为经营行为。而对于仓储等附属商行为，因为其从属于基本商行为，内容和范围又随经济的发展而不断变化，对其是否具有经营属性作出判断只能参考其所属的基本商行为。商法以规制企业的经营活动为其规则和制度的中心，非企业的经营行为只具有辅助性作用，而偶然的营利行为，根本不被视为经营活动。
（3）商事法律行为是连续性的行为
商行为的营业性，要求主体在一特定的期间内连续从事一种性质相同的营利活动，才能认为其具有营业性或者职业性，这也就是偶然的营利行为不被视为商事法律行为的原因。具有经营性的主体企业是商特别法控制的重点，受到有关商主体登记规则、商业账簿规则、商业税收规则、商行为编制规则和商人责任规则的制约。这表明了商事立法有这样的倾向，它认为商事经营活动应至少于一定期间内连续进行，这样有利于商业的繁荣发展。
（4）商事法律行为本质上是具有商行为能力的主体从事的营利性活动
现代商法对商事法律行为往往定义为营业性行为，又以类型法定的方式列举了绝对商行为的范围。实质上，主体要从事严格意义上的商事法律行为就必须具有特定的商行为能力。商事主体通过登记取得商行为能力，或依据其从事的经营行为的性质认定其具有商行为能力，这是在推定具有民事行为能力后对商行为能力的进一步判断。在前者的情况下，民事主体欲从事合法的商行为首先须具备特殊的商行为能力；而在后者的情况下，由于“商法实际上认可民事主体在民事行为能力之外，同时具有商行为能力，因而非经商登记的主体从事的营利性营业行为也应受到商法规则的支配”。
综上所述，商法律行为就其特征而言，是具有特定商行为能力的主体从事的，以营业为目的的营业性行为。在对商事法律行为的含义有不尽相同的认识的各国商法理论中，商事法律行为正是依据具有商行为能力的主体从事的以营业为自的的营业性行为这个特征而得以独立，各国商法也据以对其进行商特别法的控制。