在废水处理过程中会产生许多沉淀物质，如废水中所含固体杂质、悬浮物质、胶体物质以及从水中分离出来形成的沉渣，这些我们统称为污泥。在污水处理的许多单元操作中都会产生污泥，其数量约占处理水量的0.3%~0.5%（含水率以97%计）。污水的来源不同，污泥的性质也不同，污泥的分类见下表：