砂砾垫层的作用主要在于：
（1）垫层作为基础的持力层，由于夯实后的砂砾层具有较大的强度，所以其承载力足以满足建筑物的要求；另一方面，垫层的设置，能使基底压力通过垫层的扩散作用分布到下面较大面积的软土层上，同时软土层置于砂砾垫层之下，实际上已变为下卧层，其承载力随其埋置深度的增加而有所提高。于是就可保证软土层所承受的压力不超过它的容许承载力；
（2）由于砂砾垫层压缩性小，基础的总沉降值将减小；
（3）砂砾垫层是良好的排水层，所以还能加速软土层的固结。