（1）碰撞必须发生在船舶之间。
碰撞的船舶，一方必须是除用于军事的或政府公务的船舶和20总吨以下的小型船艇以外的海船和其他移动装置，他方必须是除用于军事或政府公务的船舶以外的任何船艇，包括海船、内河船、20总吨以下的小型船艇。这一要件排除了下列碰撞：
①用于军事的或政府公务的船舶与任何其他船舶的碰撞；
②20总吨以下的小型船艇之间的碰撞；
③任何船舶与固定建筑物或设施之间的碰撞；
④非海商法所规定船舶之间的碰撞。
（2）碰撞必须发生在海上或与海相通的可航水域。
“与海相通的可航水域”，应指可供20总吨以上海船自由航行的通海水域。在那些虽然与海相通但不可航的水域发生的船舶碰撞，不适用海商法关于船舶碰撞的规定。
（3）碰撞须有损害结果。
船舶碰撞没有造成船舶及船上人员、货物或者其他财产损失的，不构成船舶碰撞。
（4）间接碰撞须因过失所致。
在我国，直接碰撞不以过失为要件。而间接碰撞虽然也被视为船舶碰撞，但它必须系操纵不当或违反航行规章所致，而且损害后果与过失之间存在因果关系。