杰文斯认为，经济学的方法是抽象演绎法。具体来说，首先应确立若干简单概念，如效用、财富、价值等，其次要进行推理和论证，最后应找出普遍规律。他认为，经济学的一切概念和范畴，都属于苦乐感觉范畴内的数量概念，因此，可用数学方法来表达和计量。
杰文斯声称要重建政治经济学。其理论核心即边际效用价值论。他认为，经济学要成为科学，就必须是一种数理科学。在他看来只有数学才能证明一切。他把经济学分为一般经济理论和应用经济理论。他的政治经济学理论就是研究一般经济理论的科学。一般经济理论只考察在既定的所有权制度下，经济人如何通过消费、交换和生产以取得最大的满足。该理论的结构是：以快乐痛苦理论为哲学或伦理学基础，以边际效用理论为起点，以交换及价格论为中心，以生产及分配理论为归宿。
杰文斯把经济学的研究课题分为三类：以效用为基础的价值分析；经济政策；货币市场和经济危机。