商业账簿，是指商主体用以明白表示其营业状况及财产状况的会计账簿。商业账簿又可区分为实质意义上的商业账簿和形式意义上的商业账簿。前者是指指商业主体备置的一切账簿，后者是指商主体根据法律的规定而编制的账簿。商业账簿制度的产生有其必然性：
（1）社会经济发展的必然结果
①古代埃及，产生了最早的商业账簿——“散页账簿记”，这是在简单商品经济产生之前以及产生之初的简单的书面记录，并非现代意义的商业账簿。
②古罗马时期，商品经济的繁荣促进了商业账簿制度的发展。但最初商主体主要采用独资、合伙等经营方式，投资人亲自参与经营，编制商业账簿，主要是为了自身经营和管理活动的方便，法律上并无强制性要求。
③资本主义商品经济阶段，经济生活日趋复杂，市场主体之间的联系日渐紧密，商主体的经营状况、财产状况会在很大程度上影响其他主体的利益，进而影响整个市场秩序。股份有限公司出现以后，股份有限公司向社会公众投资人发行股票和债券，向银行等金融机构借贷，形成复杂的交易关系。公司的股东、债券持有人、债权人以及税收征管部门、证券监管部门等，均不直接参与公司的经营管理，但又与公司存在着直接或间接的利益关系，因此，都要在不同程度上关注公司的财务状况或经营成果。这一趋势逐渐要求各类商主体必须编制商业账簿，反映其经营状况及财务状况，以维护商主体的自身利益、公众利益以及社会交易安全。
（2）会计理论和会计方法的提高促进了商业账簿制度的产生
复式簿记的传播、现代会计中的若干基础概念的渐次出现，促进了公认的会计准则的确立。法国、德国、日本等国家的商法典及类似立法适应这一过程，在相关规定中建立商业账簿制度，强制商主体建立商业账簿，但规定较为简略。1929年至1933年的经济危机过后，美国学术界、立法界经过反思认为，各公司会计处理的随意性严重地破坏了金融市场，损害了公众利益，有必要加强立法统一会计报表的编制规则，提高会计信息的质量。美国先后通过了《证券法》和《证券交易法》，在其中规定了由证券交易委员会制定统一的会计准则。其后世界各主要国家也先后立法或修订法律，对商业账簿的编制规则、内容等加以详细规范，形成了当代商法中一项独立、重要的制度。
（3）商事管理及商事交易安全的需求
在资本主义时期，由于同业行会的诞生和商业联盟的拓展，商事管理日趋成熟和规范，商业账簿也随之完善和制度化。随着商事生活的日趋复杂，商人之间的联系日渐密切，这就在客观上要求商人编制商业账簿，借以维护自身利益和社会公共利益，确保商事交易的安全、有序。为了适应这一客观要求，各国立法逐渐确认和建立了商业账簿制度，对商业账簿的内容和编制规则予以规范，使之由商事习惯走向了法制化轨道，并形成了当代商法中的一项十分重要的制度。