比较有保留价拍卖和无保留价拍卖，有助于发现保留价规则的原理：采用无保留价拍卖的大多数是日常生活用品和一些廉价商品，不动产及价值高昂的商品多采用有保留价拍卖。因为某些拍品价值较低，即使不设保留价损失也有限，而某些拍品价值较高，如不设定保留价，委托人就要冒太大的风险，因此说，保留价是委托人用以保护自身利益的措施。
在拍卖关系中有三方的利益存在，其中拍卖人和竞买人是以自己的行为直接维护自己的利益，委托人却要通过他人的行为来维护自己的利益。委托人只有通过保留价来防止过分低价，以保护自己的利益不受损害。
保留价并非表面上所体现的价格，而是一种权利义务的制衡点，有此制衡点就足以防止利益的过分倾斜。保留价规则旨在对价高者得规则进行制约，有此规则，价高者得规则就能在运作过程中既体现竞买人、拍卖人的利益，也体现委托人的利益。因此，保留价规则的原理实质上是权利制衡机制。

（1）绝对稀缺性和不可替代性。
（2）拍卖标的供给与需求的不确定性。
（3）拍卖标的价值的随机性和成交的价格博弈性。