内外服制是一种二元统治体制，即将统治区分为内服和外服两大部分，分别采取不同的统治方法和组织形式。
（1）内服指商王直接统治的区域。在内服地区﹐商王朝直接派官员组织被征服的种族奴隶从事生产，由商王派官员监督“众人”在井田上劳作。商王的妻、妾和子，弟常代表商王驻守某地，成为监视地方诸侯的要员。
（2）外服指诸侯国统治的区域。外服制下的诸侯国均有封号。这些封号表明这些诸侯国隶属于中央王朝，与中央王朝构成一种上下君臣关系。
（3）外服诸侯与商王是一种君臣关系。商王可以在外服疆土上行使各种权力，而当外服诸侯受到异族侵犯时，商王也有义务派军队进行支援，予以保护。