胃癌是最为常见的癌症之一。环境因素特别是饮食因素，如嗜食高盐食品、熏制食品、硬食、烫食、油炸食品，膳食中缺乏蛋白质、新鲜蔬菜、维生素A和维生素C，以及摄入亚硝酸盐量多，均是胃癌发病的危险因素。早期胃癌患者手术后五年生存率可以达到90%-95%。如果胃癌发展到了晚期，疗效便不甚理想了。因此，早期发现胃癌早期警告信号，是胃癌防治中重要的一环。
根据全国胃癌协作组对400例早期胃癌的症状分析，发现早期胃癌病人上腹部痛占83.3%，上腹部不适占36%，胃部闷胀感占37.8%，食欲减退占39.5%，反酸占37.5%，消瘦占33.8%。这些信号虽然都不够典型，特异性也不强，但对于四十岁以上的人，如果没有胃病史而近期内出现上述症状，切不可轻易认为是一般胃病，要高度重视，并进行胃镜检查。目前，一致认为胃镜检查对胃癌的诊断最为可靠，还没有更好的方法来代替它。
对萎缩性胃炎、疣状胃炎、胃溃疡、胃息肉、残胃、肥厚性胃炎患者应定期复查胃镜。特别要指出的是活检病理示有胃黏膜中，重度萎缩、不完全性大肠化生、不典型增生或腺病性息肉者，一般应每年复查，如为中，重度不典型增生，应3-6个月复查，这样可及早发现癌变，给予根治。残胃癌一般在术后10-15年才发生，故胃大部切除后10-15年，也应定期随访。另外，对这些癌前病变可作干预治疗，如根除幽门螺杆菌，内镜下切除息肉，萎缩性胃炎服用叶酸等，可作为胃癌一级预防措施。