典型的急性病毒性肝炎是全小叶的弥漫性炎性病变。大体见肝肿大，无光泽，切面边缘外翻。
光镜下：
1.肝细胞呈弥漫性的以混浊和水样变性（气球样变）为主，细胞索排列紊乱、拥挤，肝窦变窄，肝细胞内有胆汁淤积。
2.点、灶状肝细胞坏死。
3.肝窦枯否氏细胞增生。
4.汇管区和肝被膜下等处有轻度的淋巴细胞、中性白细胞等炎细胞浸润。
5.有黄疸的病例坏死灶往往稍多、稍重，可见毛细胆管和小胆管中有胆栓形成。
6.随着恢复期的开始，肝细胞再生明显、肝细胞核增大，可见核分裂和双核肝细胞。