三者的概念：消毒：指利用各种理化或生物因子，消除或杀灭外环境中的病原微生物及其他有害因子，使其数量减少到无害化的程度。防腐：指应用各种化学药品或物理方法防止和抑制微生物生长繁殖的方法。灭菌：应用物理或化学方法杀灭物体中所有的病原微生物、非病原微生物和芽胞的方法。
相互关系及不同点：灭菌是针对所有微生物而言，消毒是针对病原微生物，防腐则是抑制微生物繁殖生长的方法，所以三个概念都有不同。但又是相互关联的，即，最终目的都是防止病原微生物对动物的致病或防止微生物的繁殖。都是在针对微生物的不同要求，而进行的措施。