人的感官能直接觉察到的地震前兆称为地震的宏观前兆。宏观异常亦是丰富多彩，如地声、地光、火球、喷水、喷油、喷气、地气味、地气雾，井水翻花、冒泡、突升、突降、变色、变味、井孔变形、各种动植物的反常现象等等。总之，由于地震孕育和发生过程的复杂性，决定了地震前兆具有丰富，多样和综合的特点。
不过也应当注意，上面所列举的多种宏观现象可能由多种原因造成，不一定都是地震的预兆。例如：井水和泉水的涨落可能和降雨的多少有关，也可能受附近抽水、排水和施工的影响，井水的变色变味可能因污染引起，动物的异常表现可能与天气变化、疾病、外界剌激等有关，还要注意不要把电焊弧光、闪电等误认为地光，不要把雷声误认为地声，不要把燃放烟花爆竹和信号弹当成地下冒火球。
一旦发现异常的自然现象，不要轻易作出马上要发生地震的结论，更不要惊慌失措，而应当弄清异常现象出现的时间、地点和有关情况，保护好现场，向地震部门或政府报告，让地震部门的专业人员调查核实，弄清事情真相