鼓胀是因肝脾肾受损，气滞血结，水停腹中，出现以腹大胀满、绷急发鼓、皮色苍黄、脉络显露为主要表现的肝系病证。
鼓胀的发病，常见的病因一般包括内因、外因两种。
首先，常见的内因有：
（1）酒食不节：嗜酒过度，饮食不节，损伤脾胃，运化失职，酒湿浊气蕴结中焦。土壅木郁，由脾及肝，致肝气郁结，气滞血阻，最终气滞、血瘀、水湿三者相互影响，水停腹中，而成鼓胀。
（2）情志刺激：忧思郁怒，伤及肝脾。肝失疏泄，气机滞涩，日久由气及血，络脉瘀阻。肝气横逆，克伐脾胃，脾运失健，则水湿内停，气、血、水壅结而成鼓胀。
（3）病后继发所致：凡因它病损伤肝脾，导致肝失疏泄，脾失健运者，均有续发鼓胀的可能。如黄疸日久，湿邪（湿热或寒湿）蕴阻，肝脾受损，气滞血瘀；或癥积不愈，气滞血结，脉络壅塞，正气耗伤，痰瘀留着，水湿不化；或久泻久痢，气阴耗伤，肝脾受损，生化乏源，气血滞涩，水湿停留等，均可形成鼓胀。
其次，常见的外因主要是虫毒感染所致。多因血吸虫感染，虫毒阻塞经隧，脉道不通，久延失治，肝脾两伤，形成癥积；气滞络瘀，清浊相混，水液停聚，乃成鼓胀。
综上所述，鼓胀发病基本病机为肝、脾、肾三脏受损，气滞、血瘀、水停于腹中，以致腹部日渐胀大，而成鼓胀。其病性总属为本虚标实。