常压蒸馏塔顶产品通常是汽油馏分或重整原料。当用水作为冷却介质、产品冷至40℃左右，回流罐在0.11一0.3MPa压力下操作时油品基本全部冷凝。因此原油蒸馏一般在稍高于常压的压力条件下操作，常压塔的名称由此而来。
对于原油中不凝气含量较多时，提高压力可以减少随排放惰性气体时损失轻质汽油的数量。适当升高塔压可以提高塔的处理能力，当塔的操作压力从0.llMPa提高到0.3MPa时，塔的生产能力可增长70％。塔的压力提高以后，整个塔的操作温度也上升、有利于侧线馏分以及中段循环回流与原油的换热。不利的因素是随着压力的提高、相对挥发度降低、分离困难，为达到相同的分离精确度则必需加大塔顶的回流比、增加了塔顶冷凝器的负荷。此外由于炉出口温度不能任意提高，当压力上升以后常压拔出率会有所下降。我国多数原油轻馏分含量较少、为保证常压拔出率和轻油收率通常选择了较低的操作压力。当处理轻质馏分油含量很高的原油时、采用被高的塔压是可取的。

回流比是指回流量L₀与塔顶产品D之比，即：