林分生长与单株树木的生长不同，林分在其生长过程中有两种作用同时发生，即活立木逐年增加其体积，从而加大了林分蓄积量；另外，因自然稀疏或托育间伐以及其他原因使一部分树木死亡，从而减少了林分蓄积量。因此，林分生长通常是指林分蓄积随着林龄的增加所发生的变化。