颜的《祭侄文稿》被人誉为“天下第二行书”，是为追祭以身殉国的侄儿写的一篇祭文。在悲痛、愤慨的心情下，颜无心思顾及笔墨、章法布局，然一件浑然一体、气韵生动、不可复得的杰作诞生了。
就点线形式来说，《祭侄文稿》融会了丰富的内涵，是颜真卿继承和发展起来的自家风貌。文稿中生动的韵律，是张旭草书意态的延伸与创造。
其次是它同楷书的血脉关系，他以篆书和隶书的笔法、自己的气质改造了楷书，笔画拙重，结构茂密森严，开辟了一派雄伟、刚健的楷书书风。在行书中蕴涵了楷书的隐形。