音乐活动主要有三个环节：即我们经常讲的音乐创作、音乐表演和音乐欣赏。
音乐创作：作曲家把自己对生活的感受、自己的思想情感通过特定的符号，也就是乐谱表现出来，这就是音乐创作。音乐创作是作曲家表达自身内心情感的精神活动，音乐中的情感、形象，往往体现了作曲家对现实生活的认识和态度。
音乐表演：音乐的表现有稳定性的一面，又有演绎性的一面。把作曲家的乐谱演化为活的声音，或演唱、或演奏和指挥。无论是歌唱家、演奏家、还是指挥家，他们的唱、奏、指挥，既是对乐谱（作品）的演绎，同时又融入了他们自己对作品的理解和个人的创作风格。我们经常说的“二度创作”，“再创造”就是这个含义。如：同是一首乐曲，感受不同的演奏家在不同的生活阅历下，对作品的理解呈现不同的解释，或丰富多彩或迤俪迷人。任何两位表演艺术家都不会表现得相同，没有创造就没有艺术。又如：对某些作品的争论，往往同二度创作有关，并非原作品变了，而是创作的变化。二度创作可以给音乐形象带来很大变化；音乐非常敏感，小小的变化就可以改变乐曲的表现。任何艺术都没有音乐这样丰富的表现和演绎，留下的都是鲜活的。争论的都难用语言表述清楚。特殊的手段----变奏，以及由此手法作为主要手法，写的变奏曲，一个旋律，奏完后，再奏一遍，是原来的，又不是原来的，是原来基础上变化的，这是其他艺术没有的。用原来的作品，重新改编，包含新的创造。
音乐欣赏：音乐欣赏是人类音乐活动的一个必不可少的重要环节，缺少了音乐欣赏的人，音乐活动是不完整的，也是不可思议的。人们从音乐的音响中，从音乐所唤起的情感世界中，我们可以想象、理解和感受音乐所表现的内容。观赏者又根据自己被激发的思想感情、生活经验、切身感受和所处境遇，丰富和补充作品中的艺术形象的内涵，这就是欣赏者的“再创造”。