土壤从大气中吸收氧气、向大气排放CO₂的过程。其动力机制是微生物活动。
意义：关系到土壤中氧气的存在及其量的多少；保证植物根系呼吸；保证土壤微生物活动；维系碳循环。

其主导成土过程有干旱表层的形成、钙积过程、石膏化过程和盐积过程。干旱土的表土层由特征表土、孔泡结皮层和片状层组成。