审计准则按适用的主体和规范的对象不同，可以分为注册会计师审计准则、政府审计准则和内部审计准则。审计准则是审计人员在执行审计业务过程中应当遵守的行为规范，是衡量审计质量的重要标准，是发表审计意见的重要依据。具体来说：
（1）审计准则是规范审计人员执行审计业务的行为规范
审计准则规定了审计人员在执行审计业务过程中，哪些工作必须做，哪些工作可以做，哪些工作不能做，能做的工作应当怎样做。审计人员在执行审计业务时，应当严格遵守审计准则的有关规定。如果审计人员在执行审计业务时不严格遵循审计准则的规定，就可能发生过失，甚至产生欺诈，就要受到相应的法律追究，承担应有的法律责任。
（2）审计准则是衡量审计质量的重要标准
审计准则规定了审计人员的素质标准和执行审计业务的基本质量标准。审计组织只有委派合格的审计人员，严格按照审计准则的要求执行审计业务，审计工作质量才可能是合格的。审计组织在控制审计质量时，应当把保证所有审计业务都符合审计准则的要求作为控制目标；有关方面在考评立审计质量时，也将审计准则作为最主要的衡量标准。
（3）审计准则是审计人员发表审计意见的重要依据 审计人员发表审计意见的依据归纳起来有三个：事实依据—审计证据；标准依据—有关法律、法规等；将事实与标准进行正确对比、判断的依据—审计准则。审计人员只有严格按审计准则的要求，把审计证据与审计依据进行正确的对比，才能得出正确的判断，形成正确的审计意见。审计人员只有严格按审计准则的要求执行审计业务，获取审计证据后，才能对被审计事项发表审计意见；审计人员所发表审计意见的类型选择和表达也必须以审计准则的规定为依据。