静脉注射适量的直径大于肺毛细血管直径的放射性核素标记的蛋白质颗粒后，这些蛋白质颗粒随血流进入右心系统，通过肺动脉，一过性地随机嵌顿(阻塞)在部分肺毛细血管或细小动脉内，其生物半衰期为2～9小时，经一定时间后，这些蛋白质颗粒可以降解成碎片，离开被嵌顿的血管进入体循环，最后被单核吞噬细胞吞噬清除。利用放射性颗粒在部分肺毛细血管或细小动脉内暂时嵌顿的原理，可以得到肺灌注平面或者断层影像。由于放射性颗粒在肺内的分布与局部肺动脉血流量呈正相关，因此局部放射性颗粒的分布可以反映血流灌注量的多少。当血管发生狭窄或栓塞时，该血管辖区的肺血流减少或无血流，放射性颗粒不能进入该区域，则表现为放射性分布减低或缺损。