胶体颗粒的脱稳：要使胶体颗粒沉降就必须破坏胶体的稳定性，促使胶体颗粒互相接触，成为较大的颗粒，关键在于减少胶体的带电量。这可以通过压缩扩散层厚度，降低ζ电位来达到。这个过程就叫做胶体颗粒的脱稳作用。
不用的化学试剂能使胶体以不同的方式脱稳，脱稳的机理有：
1、压缩双电层：胶体的稳定性取决于静电斥力力与范德华力何者占主导地位，当距离很近时，范德华力占优势，合力为引力，两个颗粒可以互相吸住，胶体脱稳。当距离较远时，库仑力占优势，合力为斥力，颗粒间相互排斥，胶体将保持稳定。
2、吸附电中和作用：胶体表面对异号离子，异号胶粒或链状高分子带异号电荷的部位有强烈的吸附作用，中和了部分或全部电荷，减少了静电斥力，因而容易与其他颗粒接近而相互吸附。
3、吸附架桥作用：如果投加的化学剂是能吸附胶粒的链状高分子聚合物或两个同号胶粒吸附在同一个异号胶粒上，胶粒间就能联结，团结成絮凝体而被除去。
4、网捕作用：向水中投加含金属离子的化学药剂后，由于金属的水解和聚合，会以水中的胶粒为晶核形成胶体状沉淀物，或在这种沉淀物中从水中析出的过程中，会吸附和网捕胶粒而共同沉淀下来。