服务外包是指业主将服务流程以商业形式发包给本*企业以外的服务提供者的经济活动。跨国公司将非核心的服务环节，如后勤、财务、呼叫中心、研究开发、软件设计、经营管理、金融财务分析、办公支持、售后服务等，外化为一个投资项目或专业服务公司后再外包出去。
1）从外包内容上的分类：服务外包分为
信息技术外包（ITO Information Technology Outsourcing ） 业务流程外包（BPO Business Process Outsourcing）。
I.TO：指企业向外部寻求并获得包括全部或部分信息技术类的服务。服务内容包括：网络设计/开发和管理、应用系统设计/开发和维护、数据中心托管、安全服务、IT 培训、系统集成、信息技术顾问等。 BPO：指企业将自身基于信息技术的业务流程委托给专业化服务提供商，由其按照服务协议要求进行管理、运营和维护服务等。服务内容包括企业内部管理服务、企业业务运作服务、供应链管理服务等。
2）从外包地域上分类
从转移方看，服务外包有两种：一是转移方通过与海外独立的服务承接方签订合同进行服务项目外包；二是转移方直接在海外建立独资或合资的离岸服务中心/基地/子公司为自身服务。
从承接方看，服务外包也有两种：一是服务承接方在本土承接来自海外的服务业务；二是服务承接方到海外开拓服务外包市场，建立离岸交付中心，承接服务外包业务或者进行就地服务。
全球服务外包的发展趋势
（1）全球服务外包市场长期潜力较大。
（2）发包方与接包方仍将比较集中。
（3）高科技含量业务所占比例将越来越高。
（4）承接服务外包的竞争将越来越激烈，整个外包产业正在重新洗牌。

聚集和分配社会再生产所需的资金 
办理货币的收付和结算 
调节投资方向和产业结构