1915年旧金山世博会第一次放映了电影，使得这届世博会参观人数大大超过了历届世博会。
早在1889年，爱迪生参观巴黎世博会时看到法国摄影家马雷发明的连续显示照片的装置，还有当时伊斯曼发明的新型感光胶片，这位伟大的发明家就聪明地想到，可以结合两者，并利用人类视觉的暂留现象，从而发明了电影摄影机、电影视镜和投射放映机——这当然是电影出现的重要“前传”。
真正的“首映式”是在1915年旧金山世博会上，展区共设置了60个电影院，放映电影胶卷长度达到100万英尺，作为人类历史上第一次向民众开放的首映式，堪称规模宏大！
当时的电影还处在起步阶段，世博会上放映的都是黑白无声片，参观者要理解剧情，完全要靠演员的夸张表演，但放映的影片却很令人振奋，《电缆线穿越山脉》、《海军的生活》及《大峡谷奇特景观》等影片的主题都特别注重科普意义。