在1889年巴黎世博会举行的首届国际计量大会上，国际计量局推出了一根金属杆（铂铱尺，国际米原器），并将它确定为全世界最权威的长度基准器。
公制米是我们生活中最常用的长度单位，可是“1米”究竟有多长？在100多年前，这是一个非常严肃的问题。最终，在1889年巴黎世博会召开的首届国际计量大会为19世纪的长度基准争论划上了句号。
为了确定“1米”究竟有多长，1870年代，位于巴黎的国际计量局着手制定权威的标准米原器。他们从英国定制了31个1米的铂铱合金棒。1889年首届国际计量大会期间，其中30根合金棒被分发给与会的国家，而最精确的第6号合金棒则留在法国。至今，这根当时最权威的长度基准器仍然保存在巴黎国际计量局的地下室中。