在世界历史中，人们总是将蒸汽机同第一次工业革命紧密联系在一起。蒸汽机在纺织、冶金、采煤、交通等部门的广泛应用、直接推动了一场技术革命。同样，蒸汽机也是世博会的宠儿，在早期的几届世博会上，蒸汽机是最引人瞩目的展品。
最早是在1851年伦敦世博会上，一台4缸700马力的船舶蒸汽机让观者激动不已，哪怕最没有想象力的人也能想象到这种大家伙对未来意味着什么！
到了1876年费城世博会的开幕式上，美国总统格兰特与巴西国王佩德罗二世携手登上了高达13米、重达56吨的考立斯蒸汽机。设计者考立斯亲自开启了转动起来无震动、无噪声的蒸汽机，令在场的所有人惊叹不已，人们对工业时代的憧憬和信心也随之蓬勃而起。
蒸汽机在世博会上的第三次亮相更是振奋人心，成为了世博会的“源动力”！那是1893年的芝加哥世博会，共有43台马力在18000—20000匹之间的蒸汽机，带动了127台发电机，为整个世博会提供了充足电源。
蒸汽机从展示品出发，终于跨入了广泛应用的新时代。