1、停滞期：将少量细菌接种到某一种培养基中，细菌经一段适应期才能在新的培养基中生长繁殖，这个时期的初始阶段，其细胞物质开始增加，细菌总数尚未增加，有的细菌不适应新环境甚至可能略有减少；适应的细菌生长到某个程度开始细胞分裂，进入加速期。
2、指数期：继停滞期末端，细菌生长速率增至最大，细菌数以几何级数增加。，此时细菌营养充足，代谢活力最强，合成新物质速率最快，细菌旺盛生长。
3、静止期：指数期细菌大量生长繁殖，消耗大量营养物质，同时，代谢废物大量积累对菌体本身产生毒害，pH、氧化还原电位等均有所改变，溶解氧供应不足，死亡率增加。
4、衰亡期：营养物质耗尽，细菌缺乏营养而利用储存物质进行内源呼吸及细菌在代谢过程中产生有毒废物，抑制细菌的生长繁殖。活菌数在一个阶段以几何级数下降，有的细菌产生芽孢。

原生动物和后生动物在水体自净和污水生物处理中的作用是指示作用、净化作用、促进絮凝、沉淀作用。