蒸汽吸收式制冷系统是由发生器、冷凝器、蒸发器、吸收器、制冷节流阀、溶液节流阀、溶液热交换器、各溶液泵组成。
整个系统分为两个回路：溶液回路、制冷剂回路。
系统使用的工作流体是制冷剂和吸收剂，我们称它为吸收式对制冷的工质对。吸收剂是液体，它对制冷剂有很强的吸收能力。吸收剂吸收了制冷剂蒸汽后，形成溶液。溶液加热又可以放出制冷剂蒸汽。因此我们可以用溶液回路来代替压缩机的作用，构建蒸汽吸收式制冷循环。
制冷剂回路由冷凝器、制冷节流阀、蒸发器组成。高压制冷剂气体在冷凝器里冷凝，产生的高压制冷剂液体进节流后到蒸发器中蒸发，产生制冷效果。溶液回路由吸收器、溶液换热器、发生器、溶液节流阀和溶液发生泵组成。在吸收器中，吸收剂吸收来自蒸发器的低压制冷剂蒸汽，形成富含制冷剂的溶液。将该溶液用发生泵送往发生器，中间经过溶液换热器，在发生器中继续加热，是其中的制冷剂蒸发出来，进入冷凝器。另一方面，发生后的溶液重新恢复原来的组份，经溶液节流阀降压，溶液换热器冷却后，成为具备吸收能力的溶液，进入吸收器吸收制冷剂蒸汽。吸收剂吸收会伴随放热，需要用冷却介质来冷却吸收液。