脑多头蚴的发育过程包括卵、多头蚴和成虫几个阶段。成虫寄生于狗、狼或狐狸的小肠内，幼虫寄生于牛羊等反刍兽的脑、脊髓组织中。
虫体孕节随终末宿主的粪便排出体外后，虫卵逸出污染草、饲料和饮水。易感动物吞食后，六钩蚴钻入肠壁血管，随血流到达脑和脊髓中，发育为脑多头蚴。犬等食肉动物如果吞食了含多头蚴的脑脊髓而遭受感染，原头蚴附着于小肠壁上发育，虫体逐渐成熟。
脑多头蚴病后期的主要症状是出现异常的运动和姿势，寄生部位不同，表现形式也各不相同。